Para jogar pôquer, é preciso conhecer as regras e procedimentos do jogo, os valores das muitas combinações de cartas e as formas e limites das apostas. São muitas as variedades do pôquer, mas as mais comuns são o aberto, quando toda a mesa conhece algumas cartas de cada jogador, e o fechado, quando o carteador distribui as cinco ou sete cartas com a face virada para baixo.

Apesar de muito conhecido, o pôquer é recente. Ele foi criado em 1934, nos EUA, e inicialmente era chamado “jogo da trapaça”, já que o blefe – continuar apostando, mesmo quando não recebeu uma “mão” (as cartas) boa – é uma das principais características do jogo. Carteados semelhantes já eram populares e alguns historiadores indicam suas origens na China do século X.

Nos EUA, joga-se pôquer com as 52 cartas do baralho. No Brasil, o mais comum eliminar as cartas de menor valor, de acordo com o número de jogadores na mesa: cinco ou sete cartas para cada um. Assim, em uma mesa de quatro jogadores (o pôquer pode ser jogado com dois a oito participantes), haverá 20 ou 28 cartas em jogo. O ás é a carta mais alta e os naipes também têm peso. A progressão é a seguinte: paus, espadas, copas e ouros.

Para o jogo não se prolongar indefinidamente, os jogadores costumam fixar um limite para as apostas, após o qual as mãos que ainda estão disputando devem mostrar seu jogo. Como é evidente, ganha quem tem a melhor sequência. Estes acordos são feitos antes do início do jogo (mas existe uma variedade de pôquer chamada high-low, em que ganham os apostadores com as melhores e piores mãos em cada rodada).

Antes do início do jogo, os participantes definem o cacife, ou seja, o número mínimo de fichas que deve ser apostado em cada rodada. Para definir o carteador, cada jogador retira uma carta. Quem obtiver a de maior valor será o responsável por distribuir as cartas durante o jogo.

O pôquer aberto

Pode ser jogado com cinco ou sete cartas. Cada jogador recebe alternadamente cartas visíveis para toda a mesa e ocultas. Depois de examinarem as cartas fechadas e as possibilidades de combinações com as cartas, os jogadores fazem suas apostas, que têm um valor mínimo, chamado pingo, que pode aumentar a cada rodada.

O primeiro a apostar é aquele que recebeu a carta aberta de maior valor, seguindo-se as apostas no sentido horário. O carteador indica a ordem com uma expressão típica do pôquer: “fala o ás”, ou “fala a dama”, de acordo com as cartas dispostas na mesa. Em geral, todos os que receberam figuras ou o ás são obrigados a apostar na primeira rodada.

A cada rodada, os jogadores podem continuar apostando ou “sair”, se considerarem que suas chances são muito pequenas. Na segunda rodada, todos os apostadores devem abrir mais uma carta e as apostas começam por quem tem a melhor combinação.

Quando jogado com cinco cartas, são apenas duas rodadas, já que a terceira exibiria as combinações de toda a mesa. Com sete cartas, os apostadores podem se arriscar em até quatro rodadas. Mas podem persistir longos embates, se os apostadores continuarem fazendo apostas com apenas uma carta fechada. É permitido trocar esta última carta, mas este é um sinal de que a mão não é tão boa como o apostador quer fazer crer. No jogo com sete cartas, as apostas podem ter início a partir da distribuição de três cartas (uma aberta e duas fechadas). Ao receber a quinta carta, os jogadores podem trocar uma delas (aberta ou fechada).

O pôquer fechado

Segue basicamente as mesmas regras do jogo aberto, mas todas as cartas são distribuídas com a face para baixo e, em geral, as apostas só começam depois que os jogadores já conhecem as suas mãos; eles podem pedir a troca de até duas cartas (três, no caso de jogo com sete cartas), uma única vez.

Nas apostas, os jogadores podem adotar três posturas: sair do jogo, por não ter uma boa mão, pedir “mesa”, deixando de participar da rodada para verificar a atitude dos adversários ou fazem suas apostas, se tiverem obtido uma boa sequência de cartas.

As sequências

Com a distribuição das cartas, cada jogador pode organizar diversas combinações. A melhor mão é o royal flush: cinco cartas seguidas do mesmo naipe a partir do 10. As chances de obter esta mão são mínimas (0,0015%). Em seguida, são apresentadas as demais possibilidades, a partir da mais alta.

O straight flush também é uma sequência de cinco cartas do mesmo naipe, mas iniciada com uma carta do 9 para baixo.

A quadra ou four é a combinação de quatro cartas do mesmo valor. O full house (ou full hand) é formado por uma trinca e um par. O flush é obtido com cinco cartas do mesmo naipe, mas fora de ordem. A sequência ou straight é a combinação de cinco cartas em ordem, mas de naipes diferentes.

Na trinca, combinam-se três cartas de valor igual. Dois pares são duas combinações de cartas de mesmo valor. A pior mão é um par, apenas duas cartas de mesmo valor.

Vale lembrar que, no Brasil, os jogos de azar são proibidos e só podem ser usados como recreação. A frequência em cassinos clandestinos é considerada uma contravenção penal. Mesmo assim, o pôquer é um jogo rápido, que permite passar longas horas com os amigos, mesmo que as apostas não valham nada.